All'andata la Pallacanestro Torino era stata sovrastata dell'energia e dell'atleticita' di Empoli, che si presenteva a Venaria con 11 vittorie nelle ultime 13 gare e 2 sole sconfitte in volata dopo aver giocato alla pari con le capoliste lombarde. Ma la Normatempo Italia ha scacciato molti dei dubbi sulla propria tenuta, emersi nelle ultime gare, dimostrando di poter giocare alla pari anche con le migliori realtà del campionato. Anzi, quando la squadra capace di vincere la Coppa Italia 2025 ha provato ad imporre il suo ritmo anche in trasferta (9-17 al 6'), ha trovato la pronta risposta di Cordola, Chukwu ed Heriaud, con un 13-0 che ha ribaltato l'inerzia. Anche Giordano, Bucchieri e soprattutto Pasero hanno contribuito a contenere l'esplosivita' toscana, mentre le triple di Albano ed Heriaud riportavano al +7 torinese (34-27) poco prima dell'intervallo. In un match da ritmi altissimi ed intensità da finale playoff, il coach ospite ha provato in tutte le maniere a scuotere le sue ragazze e la partita è diventata sempre più "sporca", piena di contatti al limite, dove la maggiore esperienza di Vente e compagne ha permesso il recupero, con un terribile 15 a 2 che sembrava decidere la gara (47-53). Heriaud, Chukwu e una ritrovata Penz impattavano (53-53), ma finivano per pagare l'immane sforzo e le triple di una immensa Rilichova e di una scaltra Lussignoli valevano il successo in volata ospite, anche oltre gli effettivi meriti, per una vittoria più frutto di malizia ed esperienza che di effettiva differenza di valori in campo. E in un match dove purtroppo Chukwu ("terminata" al tappeto senza alcun fischio) e compagne hanno pagato il cambio del metro arbitrale, la prestazione di squadra vale più della vittoria sfumata per dettagli. Tra i quali, da non trascurare, gli errori ai liberi e le troppe palle perse. Dettagli che nei playoff faranno la differenza.

In questo avvincente finale la partita di sabato alle 18 allo Sportcenter contro Empoli rappresenta senza dubbio un gustoso anticipato per dei playoff mai così incerti.La squadra di Alessio Cioni non è certo l'avversario preferibile, data la potenza dimostrata all'andata, per la profondità del roster e l'ottimo momento di forma. Ma forse invece può diventare il giusto avversario per riportare le pantere della Pallacanestro Torino a quei livelli che hanno portato alla salvezza raggiunta con un anticipo impensato alla vigilia.E solo con partite di tale livello si può arrivare a prepararsi per le emozioni che solo le grandi sfide di playoff possono regalare.

Non bastano 15'/20' da... Normatempo Italia alla Pallacanestro Torino per vincere la corrida in casa Selargius, gara che metteva in palio punti molto pesanti per lo sprint nella griglia playoff. Alla fiammata iniziale delle ragazze di Maslarinos, infatti, un buon approccio di Cordola ma soprattutto un incredibile 3/3 dai 3 punti di Heriaud e Penz aveva permesso di passare dal -5 al +7, con l'11-0 del 10-17. Un'ottima Chukwu (partita con un devastante 4/4) manteneva il vantaggio torinese sino al 15' (23-26), prima che il ciclone finlandese Aijanen mettesse il suo timbro anche su questa gara, forzando il 10-1 che chiudeva il primo tempo (33-27). Ceccarelli sfondava più volte la copertura difensiva ospite dopo la pausa, portando al massimo vantaggio (+15) del 44-29, quando la solita indomabile Heriaud produceva, insieme ad una sontuosa Chukwu, il 14-0 che pareva portare la Normatempo sul territorio amico della volata finale (44-43). Ma sul più bello la corrente si spegneva, di fronte ad una Ceccarelli in giornata si, con attacchi affrettati, tiri liberi gettati al vento (5/13) e poca di quella compattezza che finora invece è stata l'arma in più della sorprendente matricola torinese.Certo gli alibi non mancano, dal roster ridotto agli infortuni, per tacere del metro arbitrale che troppe volte ha permesso di fermare con le cattive Chukwu e compagne. Non basta a spiegare le 19 palle perse, la frenesia al tiro ed i blackout offensivi.Ora si tratta di tirare su le maniche, raggiunto con largo anticipo il bersaglio grosso della salvezza: dopo una stagione sempre sul podio, basta un attimo per scivolare verso la parte bassa dei playoff che "regala" incroci più difficili e sempre senza il fattore-campo. Ma per fortuna, forse, sabato arriva la gara interna con Empoli, che vale già una finale: conoscendo il carattere di Penz e compagne l'avversario giusto per tirare fuori l'orgoglio che ha fin qui contraddistinto le ragazze di Mario Corrado.

Una volta definita la lista delle super 8 già salve, con la matricola torinese... "quarto incomodo" tra compagini lombarde (2, pronte al derby che vale il primato), toscane (3, in grande crescita) e sarde (anche qui 2), la Normatempo Italia prova a continuare a stupire e la lotta per le posizioni di vertice passa anche dalla difficilissima trasferta in casa Selargius, dove le pantere voleranno sabato 28. E per capire che la gara delle ore 17 sia particolarmente difficile, basta riportare alla mente la partita dell'andata, dove non bastarono 40 minuti per superare la determinazione di Ceccarelli e la cattiveria di D'angelo, per tacere della creatività di Berrad. E coach Maslarinos non lascerà nulla di intentato per prendersi la rivincita, in questa stupenda volata dove un successo può far volare in terza piazza, una battuta d'arresto può portare in quinta o sesta posizione. Splendidi anticipi di playoff meritati, a cui occorre arrivare pronte e cariche, per ottenere il giusto premio per una stagione da applausi.

NORMATEMPO ITALIA PALLACANESTRO TORINO - STARS MILANO 74-61 (22-17/41-34/61-41)

Quando hanno raggiunto l'agognata promozione in serie A2 c'erano sicuramente più certezze sulle Stars Milano, ma la Normatempo Italia ha saputo costruirsi via via una continuità che ha portato alla salvezza anticipata, soprattutto tra le mura amiche, facendo della solidità di gruppo e della determinazione un punto di eccellenza. Dall'altra parte, le molte... stelle lombarde hanno spesso vissuto di iniziative individuali, andando inoltre ad aggiungere via via nuove pedine, da Tibe' a Madonna, per non parlare di Nikolova, che la Pallacanestro Torino affronterà per la terza volta, dopo le due partite con Giussano. Ma dopo i due stop consecutivi (prima volta stagionale!) la Normatempo Italia ha una voglia di tornare a vincere che sprizza da tutti i pori: basterà contro la ricerca disperata delle Stars di agganciare l'ultimo vagone del treno playoff?Per scoprirlo sarà sufficiente venire sabato 21 allo Sportclub di Venaria alle ore 18. Chi ci è venuto in passato non si è mai pentito...